La visión integral de una estructura pasa por reconocer y comprender que ésta sufre durante su construcción, vida útil y desmantelamiento cambios en las condiciones de vinculación, configuración de la sección resistente, aparición de nuevas cargas y materiales... Todo ello complica el cálculo y el análsis de la misma, más aún cuando se consideran los fenómenos diferidos que pueden sufrir materiales como el hormigón y el acero activo así como sus no linealidades. De este modo, el correcto estudio de las estructuras debe abarcar desde su comportamiento a temprana edad hasta su ruina. El análisis en servicio y rotura de las estructuras pasa por el cumplimiento de una serie de recomendaciones recogidas en los códigos actuales sancionados por la práctica. En éstos se hallan los modelos y bases de cálculo necesarios para abordar el problema, no obstante, en muchos casos debe simplificarse enormemente el análsis para poderlo materializar. Consecuentemente, deben eludirse algunos de los principales fenómenos y utilizar modelos que no contemplan lo que realmente sucede y, por lo tanto, debe acudirse al uso de coeficientes de seguridad para el cumplimiento de los requisitos mínimos. No obstante, en numerosas ocasiones, esta estrategia no conduce a soluciones óptimas desde el punto de vista económico porque estos modelos de cálculo simplificados no permiten el máximo rendimiento del material ni reflejan la realidad de un problema tan complejo. En estos casos se recomienda acudir a esquemas de cálculo y modelos más sofisticados dirigidos al empleo de ordenadores y que contemplen la problemática de forma más fidedigna a la realidad. Hay diversas alternativas: el método del coeficiente de envejecimiento, el de las j’s..., entre éstas los métodos paso a paso son los más generales y los que se reservan para los problemas de mayor envergadura.