El transporte marítimo de petróleo mediante buques tanque es actualmente el medio mas usado para transportar grandes cantidades de este peligroso y valioso material liquido desde las grandes zonas suministradoras de petróleo (Oriente Medio, Venezuela, Libia, Argelia, México)a las zonas receptoras más importantes (Estados Unidos, Europa y Japón). Aunque se está construyendo diversos conductos para transportar estas materias en todo el mundo, ya sean gaseoductos, oleoductos o etilenoductos, hoy por hoy sigue siendo el transporte por mar mediante grandes buques cisterna el medio más empleado. Esta modalidad conlleva unos potenciales riesgos para las personas, instalaciones y el medioambiente. A fecha de hoy, noviembre de 2002, está tristemente de actualidad en España un reciente vertido al mar de un buque tanque en las costas gallegas. El peligro de la manipulación de sustancias peligrosas y altamente contaminantes como el petróleo y sus derivados obliga a todas las empresas petroleras y autoridades portuarias a extremar las medidas de seguridad en su transporte por mar y manipulación en terminal de origen o destino.