El objetivo del presente proyecto es buscar si existe una justificación tanto a nivel de eficiencia práctica (variables cuantitativas como son el número de accidentes, la puntualidad o el precio del servicio) como de base teórica (argumentos a favor o en contra del proceso liberalizador) a la liberalización del servicio de pasajeros ferroviario británico, primer país en liberalizar el sector. Este análisis permitirá conocer las limitaciones y oportunidades de la liberalización ferroviaria española en el servicio de pasajeros que ha de producirse en el 2012. Metodología Por un lado se analizan una serie de rasgos propios del sistema ferroviario (entre otros el monopolio natural de la infraestructura. el reducido coste externo de la operación del servicio en comparación con el de otros modos de transporte, la común situación de monopolio y las funciones de su administrador de infraestructuras y de los comités reguladores) así como los conceptos, a favor o adversos, más relevantes a un proceso liberalizador (ineficiencia-X, mercados disputados, “first-mover advantage”, economías de alcance e integración vertical). Por otro lado se estudia el caso del ferrocarril británico, como referencia del primer sector ferroviario liberalizado y privatizado. Basándose en esta base teórica y en la experiencia ferroviaria británica, y bajo la nueva política ferroviaria europea así como la situación ferroviaria española, se exponen las oportunidades y limitaciones que supondrá a partir del 2012, el proceso liberalizador en el servicio de pasajeros a nivel ferroviario español. Resultados “First-mover advantage”, costes hundidos, monopolio en tramos de cercanías o aumento de los costes de transacción son los principales conceptos teóricos adversos al proceso de liberalización ferroviaria. De la ejemplificación de un caso práctico, la experiencia de la liberalización ferroviaria británica, fundamentalmente se desprende un aumento de tanto el coste como el precio del servicio. De la suma de ambas bases, teórica y ejemplar, se obtienen las conclusiones del estudio aplicadas al caso español. Conclusiones Las principales oportunidades de la liberalización ferroviaria española son de tipo económico para las nuevas empresas privadas operadoras. La principal limitación a su aplicación, la falta de competencia real en los tramos menos rentables, los servicios de cercanías. El principal cambio: aumento del precio del servicio y repercusión negativa sobre las arcas del Estado.