Per a poder comprendre la dimensió de les possibles transformacions que Internet pot comportar, cal investigar els usos concrets de què es o ha estat objecte. En definitiva, cal realitzar investigacions empíriques que aportin informació sobre qui usa Internet, en quines circumstàncies i amb quins objectius. En aquest context, s’ha iniciat l’anàlisi en profunditat d’un cas específic de comunitat virtual de suport social creada per una persona afectada pel trastorn bipolar. L’objectiu d’una comunitat d’autoajuda virtual és proporcionar informació i recolzament emocional a través d’Internet. Mitjançant una metodologia qualitativa s’ha realitzat l’observació del fòrum virtual que penja de la pàgina web “Bipoloarweb.com”. En les investigacions del fenomen dels grups d’autoajuda a Internet, sovint s’ha destacat que a diferència dels grups ‘presencials’, aquests només poden aportar recolzament emocional i informatiu als seus membres. El tipus de recolzament instrumental o altre tipus d’assistència física, en canvi, no és possible en els casos virtuals. Els primers resultats de la recerca invaliden aquesta afirmació general ja que s’ha pogut observar episodis diferents d’ajut instrumental. En relació a la gestió d’informació i producció de coneixement, ja es pot avançar algunes qüestions interessants. En primer lloc, la quantitat i el detall de la informació que en el fòrum circula sobre el trastorn Bipolar. La majoria d’aquests coneixements, però, sorgeixen directament de compartir l’experiència diària entre els membres del grup. Tot això permet avançar la següent hipòtesi de treball pel futur: a més a més de suport emocional i instrumental, aquest grup ‘empodera’ el seus membres? Si la resposta fos positiva, el nostre cas tindria semblances amb altres fenòmens com son les associacions de malalts.

It’s necessary to study the concret uses given to internet in order to understand the extension of the possible transformations that it can have. In order to this aim, there is a necessity of empiric researches which contribute to get information about who uses internet, in which circumstances and its objectives. Within this context, it has been initiated an analysis in depth of a specific virtual comunity of social suport created by a person affected by bipolar disorder. The purpose of a virtual self-help community is providing information and emotional support on the Internet. Through a qualitative approach, the virtual discussion group included in the website “Bipolarweb.com” has been followed-up. In previous research carried out about the phenomena of self-help groups on the Internet, it has often been pointed out the fact that, unlike the so-called “presence” groups, the former can only provide emotional and information support to its members. On the other hand, instrumental support or any other kind of physical assistance is not possible in virtual sites. However, according to the first results of my research, our example would go against the general belief, since several episodes of instrumental help have been observed. In relation to the information management and knowledge production, I can already point out some interesting facts. In the first place, the amount of detailed information that it is included in the discussion group on Bipolar disorder. However, most of this knowledge directly arises from the fact that the members of the group share their daily experience. All the above allows to establish the following working hypothesis for future research: as well as providing emotional and instrumental support, does this group “empower” its members? If the answer was yes, our case would be similar to other existing phenomena, such as patients’ associations.