El contracte de rabassa morta ha estat estudiat des de diferents punts de vista. L'enfocament jurídic va ser el predominant durant la primera meitat del nostre segle quan la discussió sobre la naturalesa emfitèutica d'aquest instrument notarial tenia moltes implicacions socials. La lluita entre propietaris i conreadors de la terra, latent durant tot el segle XIX i franca i oberta a partir de la fil·loxera, va propiciar l'aparició d'estudis i treballs, generalment a càrrec de juristes, sobre la naturalesa jurídica del contracte de rabassa.