La alimentación es una necesidad básica del ser humano que, a lo largo de la historia, se ha satisfecho de muy diversas formas, en función de múltiples razones económicas, sociales y culturales. En cada época coexisten múltiples sistemas alimentarios, que dependen de los productos consumidos y la forma de combinarlos, elaborarlos y presentarlos, de su cantidad y su calidad, de la posibilidad más o menos amplia de elección y de variación. Es reveladora de la complejidad social la diversidad de costumbres y maneras de la cocina y de la mesa. No es fácil, pues, hacer una aproximación general, pero existen algunos ejemplos que pueden resultar significativos.' Buen exponente de lo que se consideraba en Cataluña, a comienzos de la época moderna, como una alimentación ideal, correcta y completa, abundante y variada, propia de gentes de buena posición social, pero sin los preciosismos que alcanzaba la cocina cortesana puede ser la alimentación de los canónigos de la colegiata de Santa Ana de Barcelona.