La obra de Cesare Beccaria De los delitos y las penas ya a partir de su primera edición, en 1764, se convirtió en un punto de referencia obligado para todos los pensadores ilustrados de la Europa de la época, en la medida en que dicha obra representó la síntesis más audaz y clarificadora de las teorías penalistas ilustradas. De los delitos y las penas expresaba aquello que nadie se había atrevido a decir en materia criminal.