Cuando uno estudia el proceso de conquista y la rapidez con que este se llevó a cabo, sale a relucir de forma clara el decisivo papel que los indígenas jugaron en el. Una realidad histórica, que no hace mas que constatar la diversidad de intereses de los grupos humanos presentes en la América precolonial y las variadas formas de contacto y relación que se dieron a partir de los primeros roces entre conquistadores y conquistados. La comprensión de la funcionalidad del factor indígena en el proceso de conquista es el tema de este artículo, que aborda la utilización del elemento indígena por las numerosas huestes que en el siglo XVI se internan por la zona septentrional de sudamérica, a la búsqueda de dorados e ilusiones mas o menos utópicas. Habría que estar de acuerdo de entrada en la afirmación de Carlos Pereyra, cuando nos dice que «sin el indio no se concibe la dominación ejercida por aquellos grupos de hombres perdidos en tierras ignotas» 1. La afirmación de Pereyra es bien lógica si pensamos que, al ser el indígena y su mundo material uno de los principales objetivos del proceso de conquista, sin este no hubiera podido tener validez la principal justificación de la donación papal «Dominus Orbis» de las tierras descubiertas a los monarcas castellanos, cual era la evangelización de los naturales. La dinámica fronteriza americana fue pues ante todo humana y los grupos aborígenes tuvieron una participación decisiva en ella, actuando en todo momento como factor de atracción o de freno en los impulsos del proceso de conquista.