La determinació biològica de la paternitat ha constituït un problema pràcticament irresoluble fins ben entrat el segle XX, a causa de la impossibilitat de determinar d'una manera objectiva els caràcters que cada individu hereta dels seus progenitors. Així, el 1909, en el llibre Mendel's principies of heredity, Bateson afirmava: 'Hi ha poques proves, fins avui, d'herència mendeliana de característiques normals en l'home. Un sol cas ha estat descrit i verificat clarament: el del color dels ulls.' Els primers caràcters humans de transmissió mendeliana simple objectivats foren els antígens presents en la superfície de l'hematia...