Las playas son sistemas naturales sometidos en la actualidad a una gran presión humana y climática. Al igual que otros sistemas costeros desempeñan múltiples funciones ecológicas, siendo tres las más relevantes: actuar como depositarios de biodiversidad, ofrecer protección a la costa, y satisfacer las necesidades humanas de ocio. Considerando las playas como sistemas socio-ecológicos y la Gestión Integrada de Zonas Costeras (GIZC) como la herramienta básica para alcanzar un desarrollo sostenible en la costa, en este trabajo se promueve la aplicación del concepto de sistemas de gestión medioambiental a la gestión específica de las playas (“environmental management systems for beaches, EMSBs”). Para guiar este tipo de gestión, se ha desarrollado un índice de calidad integral de playas (“Beach Quality Index”, BQI) que puede ser utilizado como cuadro de mando para la gestión. Adaptando dicho esquema a las visiones particulares de cada playa, podemos movernos hacia una gestión mucho más eco-efectiva y sostenible de estos sistemas. Beaches are ecosystems that are currently under significant human and climatic pressures. As coastal ecosystems they play multiple functions, being three the most important ones: to act as natural reservoirs, to offer coastal protection, and to provide human recreation. Having the idea of beaches as socio-ecological systems and Integrated Coastal Zone Management as the main tool to reach sustainable development in the coastal zone, we are proposing to apply the concept of environmental management systems to the management of beaches (EMSBs). To guide this type of management, we have developed a composite Beach Quality Index (BQI) designed to be used as a hierarchical management scorecard. By adapting this general framework to the particular visions of every managed beach, we can move towards a much more effective and sustainable management of those coastal ecosystems.