La transición de un espacio portuario con metáforas urbanas variadas a un espacio de simulacro se ha convertido en un elemento central para la comprensión del proceso de apropiación simbólico y social que se ha producido en las dos últimas décadas en una parte del puerto de Barcelona. El puerto ha sido tradicionalmente un elemento central de la imagen de las ciudades costeras y una de las piezas clave de su desarrollo urbano. En estas últimas décadas las relaciones tradicionales puerto-ciudad han sufrido cambios cualitativos como consecuencia de la substitución de los usos tradicionalmente portuarios por los usos lúdicos. No obstante, y debido a la propia naturaleza del puerto, un lugar autónomo a nivel jurídico y territorial, este proceso ha sufrido la ausencia de una verdadera apropiación por parte de la ciudad. En el presente trabajo se propone un análisis de la experiencia de lo que políticos y urbanistas llaman "hacer ciudad", no sobre una parte antigua o una extensión de la misma, sino en un lugar que nunca ha sido propiamente ciudad y que ha sido más bien un espacio frontera, como es el caso de la zona portuaria. Para ello tomamos como ejemplo un espacio concreto: la zona denominada “Port Vell” dentro del puerto de Barcelona (fig.1), espacio donde el discurso de la construcción de la ciudad y de los espacios públicos nos planteaba diversos interrogantes.