Les greus conseqüències que succeeixen tant en edificis com en infraestructures urbanes, es deuen a les grans accions o catàstrofes naturals devastadores que ocorren sense poder ser controlades i que fins fa relativament pocs anys no s'ha tingut prou en compte. Una d'aquestes catàstrofes naturals són els terratrèmols, que són fenòmens que ocorren pel trencament de plaques tectòniques, les quals es diuen falles. Els terratrèmols, també anomenats sismes es produeixen a certa profunditat de l'escorça terrestre, aquest punt es diu hipocentre. El mateix punt projectat en l'escorça terrestre s'anomena epicentre. Des del hipocentre es propaguen els diferents tipus d'ones que produeix el sisme i es van dissipant a mesura que avancen. Els sismes, com ja he comentat, són uns fenòmens que provoquen destrosses que ocasionen amb grans pèrdues econòmiques i amb la mort d'un nombre elevat de persones, generalment es troben relacionades amb el comportament poc adequat o insuficient de les estructures. I tot això per no prestar la suficient atenció a l'estudi sísmic estructural. Com que els terratrèmols tenen un paper prou important pel que fa a seguretat estructural, és digne de ser estudiat l'efecte que produeixen en els edificis.