El análisis del riesgo sísmico es la principal herramienta disponible, actualmente, para cuantificar, prevenir y minorar los daños potenciales de los terremotos. Los países desarrollados con una elevada peligrosidad sísmica han desarrollado herramientas para análisis y gestión del riesgo sísmico, de forma que han logrado que los terremotos dejen de causar víctimas humanas. En cambio, en países en vías de desarrollo, como por ejemplo Nicaragua o el Salvador, los costes de las catástrofes sísmicas son superiores a los índices de crecimiento económico, imposibilitando su desarrollo por la frecuente ocurrencia de catástrofes naturales. Por otra parte, las regiones y países con peligrosidad sísmica moderada, o baja, tienden a abandonar las precauciones y costumbres constructivas capaces de mejorar el comportamiento dinámico de sus construcciones, de forma que, junto con el aumento de la cantidad de población, edificios e infraestructuras que produce el desarrollo moderno de las grandes ciudades. Esto lleva a un importante aumento del valor expuesto y de su vulnerabilidad sísmica, aumentando así el riesgo. En consecuencia, la ocurrencia de un terremoto en este tipo de regiones tiene unas connotaciones catastróficas mayores de las que sería esperable. Catalunya en general y el área metropolitana de Barcelona en particular pertenecen a este último tipo de regiones: los niveles de peligrosidad que la norma sísmica vigente establece para un periodo de retorno de 500 años es de Intensidad VI MSK, mientras que una revisión reciente del peligro sísmico de Catalunya establece para el mismo periodo de recurrencia una intensidad máxima en la zona de VII-VIII..